В. Н. Белов "Близкая даль" - Глава 3 DANSEMACOBRE или страшнее кошки зверя нет

В. Н. Белов: Глава 3 DANSEMACOBRE или страшнее кошки зверя нет

Вернуться к содержанию

   Ночью я испытал прозрение, начали вставать на места детали головоломки, которую загадал этот мир. Подтвердить мои выводы могла Агая, но только при наличии доброй воли с ее стороны. Впрочем, в последнем я был уверен. Стоит попробовать, - решился я во время колки очередной порции дров. Правда, какой бы горькой она ни была, лучше успокоительной лжи.
   Завершив работу, подошел к Агае, копошащейся в огородике.
   - Что новенького скажешь? Головушка болит? - ворчливо спросила она, оторвавшись от своего занятия.
   - Сыт, пьян и нос в табаке, - ответил я ей солдатской прибауткой. - Реши-ка, бабушка, за меня головоломку, над которой не первый день голову ломаю. Она как раз по твоей части. Вот твой дом, например, совсем не похож ни на курную избу, ни на курзал, ни на избушку на курьих ножках. Ни помела, ни ступы в твоем хозяйстве я также не обнаружил, а сама ты какая-то ласковая и обходительная - даже вообразить трудно, зная все, что о тебе народ сочинил.
   - Поживи с мое, тоже станешь обходительным, - с хитрым прищуром глаз ответила Агая.
   - Я не об этом. Вот думаю, если твое имя на одну букву сократить, то получится Ага? Баба-Ага или Баба-Яга?
   - Верно. Похоже, начал разбираться в здешних делах.
   - Какое там, одна сплошная загадка. Почему сюда легко попасть, а назад ходу нет? Голова пухнет от попыток что-либо понять в вашем безобразии, - слегка преувеличил я свое состояние.
   - Если хочешь, поговорим о непонятном, - спокойно ответила Агая. - Обычно удивляются те, кто забывает, что жизнь не состоит из схем с двумя действиями, результат которых заранее известен, как в математике. А ты что? Сам любишь головоломки, должен это понимать. Бывает, всего то - протрешь глаза, и невозможное приобретает реальные очертания. Ваш научный материализм, конечно, хорош, но в одном случае: когда ответов больше, чем вопросов. Вспомни, хотя бы, Галилея или Циолковского и их запредельные мечтания. Над ними глумились все, кому не лень, а теперь с почтением величают прозорливыми гениями.
   Вступление напоминало хорошую академическую лекцию. Откуда Агая все это знает? Тем временем старушка обстоятельно разъясняла, что мифологические представления в большинстве своем заурядные выдумки, но в них есть и зерна правды, так как складывались народные поверья и сказания не на пустом месте.
   - Уж как любопытен русский народ! От него никуда не скроешься: все норовит вынюхать и высмотреть, особенно, если рядом другая, непохожая, жизнь. Возьми то, что сейчас происходит: кто дырку в заборе ковыряет, кто расходы с доходами сравнивает, а кто упорно дознается чья дача богаче. Если такое назойливое любопытство коснется лично тебя, то быстро надоест, а любопытствующие вызовут одно сплошное раздражение. Поверь мне. В нашем семействе издавна принято выпроваживать их отработанным средством - с помощью морока, или гипноза, внушая незваным гостям пугающие их образы.
   - А порчу ты, случайно, не наводишь? Говорят, что глаз у тебя дурной, - стал я подзуживать лесную ведьму.
   - Разговоры о сглазе больше для дураков, а вот в траволечении и гипнозе я хорошо разбираюсь. Хочешь убедиться? - непосредственно предложила Агая.
   Естественно, я хотел. Старушка обернулась через спину и превратилась в горбатую бабку. Огромный фурункул на носу своими размерами мог соперничать только с ее бюстом, острые редкие зубы устрашающе торчали изо рта во все стороны, развевались длинные патлы грязных волос, блестели рыбьи глаза навыкате, в руках бабка держала серьезных размеров метлу. Омерзительное существо корчило рожи, грозно скалило зубы и размахивало метлой, на мой взгляд, прицеливаясь, куда бы побольнее врезать.
   С трудом оторвав взгляд от пугающего действа, я глянул на дом Агаи. Он как бы скукошился, просел, покрылся паутиной, а снизу покоился на подставках из двух здоровенных пней, выдернутых с корнями и ими же поставленных на землю. Вокруг валялись груды обглоданных костей и человеческих черепов. Так и захотелось сказать: "Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне - передом". Не врут сказки! А коттедж исчез, на его месте возвышался громадный стог лежалого сена, поверх которого злобно каркали вороны-переростки, кося на меня дурными глазами. Солнечный день сменился предвечерней темнотой с кровавым отливом, по небу наперегонки неслись зловещие глыбы туч. Все вокруг пронизывал стойкий запах гнили.
   - Довольно, - окликнул я противную бабку, и сразу же передо мной появилась мило улыбающаяся Агая. Солнце возвернулось на небосклон, коттедж находился там, где ему полагалось, даже слышалась иванова возня в нем.
   Демонстрация возможностей моей хозяйки представлялась очень убедительной. Мифология оказалась на высоте, но где же костяная нога, неотъемлемый атрибут лесной ведьмы? Агая растолковала, что такой облик использовала ее бабушка, а ей самой, чтобы пугнуть местных баб с мужиками, достаточно того, что я наблюдал.
   Велика сила внушения. Чудеса обычно наблюдают те, кто верит в них и жаждет увидеть. Ничего не стоит навести морок на суеверного мужика или сектанта, одурманенного молитвами и проповедями, но поступить так с критически настроенным мыслителем, каким я считал себя в тот момент, требовало от Агаи мастерского владения гипнозом.
   Из сказок, которые любил в детстве, я помнил, что в лесу есть еще такой начальник над всей живностью, над зверями, деревьями, грибами, которого лешим прозвали, нервное и обидчивое создание. По виду - заурядный мужичок, одевается, правда, необычно, но запросто может прикинуться чем угодно. То с сосну ростом, то с траву, попробуй, распознай его. Так вот, даже его гипнотические возможности уступают силе Агаи: уличить лешего в мороке совсем несложно, если посмотреть на него через ухо коня. Откуда конь в лесу - другой вопрос. Если узнал лешего, то он сам со злости пропадет или, когда особенно лютый лешак попался, можно начать с ним по-хорошему договариваться: загадкой задобрить или подарок какой сделать. Нельзя лесную нежить обижать, сам беды не оберешься.
   Помня лихую бабку из морока, я поинтересовался, отчего понадобилось изобретать легенду о лакомом блюде лесной ведьмы - человечине.
   - Пусть ужаснее будет, - пояснила Агая, и тут же не удержалась, чтобы не рассказать древнюю головоломку, связанную с приписываемым ей лютым каннибализмом.
   - Давным-давно это было. Повадились царевичи Василису Прекрасную выручать, думали, что я ее в неволе держу. А на самом деле, пряталась она у меня от приставаний этих самых царевичей, так они ей опостылели. Один за другим идут и идут, все - Иваны. Кто из них умный, а кто дурак - не разберешь. Поймала я их аж пятнадцать штук, рослые добры-молодцы, как на подбор, вкусные, упитанные. Не съесть одной. Позвала Змея-Горыныча, чтоб вдвоем добычу откушать. Но Змей он и есть змей, хоть три головы, а ест медленно. Я царевичей восемь слопала, он только с семью успел справиться. В следующий раз он меня зовет: к нему незваные гости пожаловали, все те же. Он их более отловил - целых семнадцать. Тогда я ему и говорю: "Ты ешь восемь, а я девять буду, чтоб в одно время закончить и не пугать ребятушек лишний раз". Как думаешь, милок, удалась задумка?
   - Да что же вы, натурально их сожрали?
   - А хоть бы и так? Если кругом посмотреть, их еще много осталось.
   - Не нравится мне твоя задачка, не хочу кости царей русских подсчитывать. Хватит того, что недавно власти целую комиссию собрали. Кости обмерили и с одного места на другое перевезли... Гуманисты недоделанные!
   Агая, по-видимому, не полностью расставшись со своим образом, смачно высморкалась в подол платья, ковырнула ногтем в зубах.
   - Забыл, что ли, кто я есть? Смотри, позову Горынюшку, в два счета твой норов укоротит. Его уж давно пора в Красную книгу занести, как не позаботиться об его пропитании? Зубами чавкнет - мокрого места не останется.
   Перспектива быть заживо съеденным не привлекала. Я развел руками, выражая искреннее раскаяние в неизжитом до конца чувстве собственного достоинства.
   - То-то, - отозвалась Агая, вошедшая в роль. Она раззадорилась и поведала о своей былой жизни.
   - Иван-царевичи да всякие искатели приключений типа Дон-Кихота порядком надоели: шли и шли один за другим. Откуда их столько? Делать им, что ли, нечего? Чтоб им мысли повернуть, устроила я два крана - пусть голову поломают. Знали ведь, чем их потом оживить можно. Над одним краном располагалась табличка: "Надпись над другим краном истинна, и мертвая вода находится в этом кране". Над соседним краном я поместила иную: "Надпись над другим краном ложна, и мертвая вода должна быть здесь". Читали гости незваные, горюнились, кто домой воротился, а кто с ума сошел. Больше не приставали.
   Оценив мое примерное поведение, Агая поведала тайну.
   - Открою по секрету, что зря тебя пугала: Горынюшка совершенно безобиден, если его не трогать - мухи не обидит. А чтобы его не вздумали обижать, использует личину пострашнее. Да ее все знают - дракон огнедышащий о трех головах и с тремя хвостами. Так напугал этим обликом, что сотни небылиц о нем сложили! Заходил тут как-то и такую забавную задачу про себя рассказал - в книжке вычитал.
   Добрался, будто бы, очередной Иван-царевич до меня, нашел таки в дремучем лесу, и уговорил злодейство совершить - погубить Горынюшку. Дала я ему меч-кладенец, а еще такое вот напутствие: "Меч заколдован, как угодно им не порубишься, поэтому запомни, на что он сгодится. Если единым ударом срубишь одну голову, то вместо нее две другие вырастут и хвост впридачу, две головы - одна голова вырастет, три головы - три головы, одну голову и два хвоста - ничего не вырастет, один хвост - два хвоста и голова, два хвоста - ничего не вырастет, а вместо трех срубленных хвостов три и появятся". Был Ванюша пригож, да ленив сильно, поэтому сразу захотел выяснить, как наименьшим количеством ударов с супротивником управиться, то есть срубить все головы и хвосты. И сейчас где-то думает, а жаль - меч дамасской стали ржавеет.
   - Другую головоломку Кощеюшка где-то сыскал, история то не закончилась. Ведь в конце-концов прознали, что меч-кладенец Ивану без толку, и очередного царевича научили отравить Кощея. А дело было так.
   В заколдованном лесу вдоль тропинки к жилищу Кощея били шесть ключей с отравленной водой. Чем ближе - тем ядовитее, а самый ядовитый, седьмой, - прямо у Кощея в пещере, куда никто из посторонних попасть не мог. Вода в ключах ничем от обычной не отличается. Но уж если выпил из ключа, то спасти может только вода из соседнего источника, расположенного ближе к жилищу Кощея. А от кощеевой воды ничего не спасет. Прознал об этом Иван, да и вызвал Кощея на поединок. Условились, что каждый приносит кружку воды и дает выпить другому. Иван полагал, что Кощей даст ему кружку с водой из пещеры и сам эту же воду выпьет после того, как иванову воду отведает. Поэтому Иван решил принести на поединок кружку обычной воды, предварительно напившись из ключа прямо у пещеры. Но Кощей не прост, не зря его бессмертным кличут. Разобрался он в ивановом замысле и заранее предупредил: обычной водой его не возьмешь. Что оставалось Ивану? Поединок, как дело чести, не отменишь, поэтому он надумал случайным образом выбрать ключ и водой из него напоить Кощея. Как должен поступить Кощей, чтобы и самому живым остаться, и царевича отвадить пакости делать да на поединки заумные вызывать?
   - Ладно, избавился он от вредного Ивана, а чтобы другие царевичи не докучали, специальную табличку соорудил под дубом, моему примеру последовал. Было там три строчки. Первая: "На этом месте в сундуке зарыто яйцо с иглой, на кончике которой скрыта кощеева смерть". Вторая: "То, что написано выше, ложно". Третья: "Тот найдет сундук, кто сможет сказать правда это или ложь".
   Я отреагировал неадекватно:
   - Все выдумки какие-то рассказываешь. Выслушай правдивую историю. Когда мой сын готовился после школы учиться дальше, он стал разбирать варианты вступительных тестов. В каком-то тесте вопрос оказался плохо пропечатанным. Однако к нему имелись ответы: а) все, что ниже, б) ничего из того, что ниже, в) все, что выше, г) одно из находящегося выше, д) ничего из того, что выше, е) ничего из вышерасположенного. Какой ответ правильный?
   Бабуля не унималась:
   - Ладно, не стану о страшном говорить. Помню, водяной занемог. Прислал за мертвой водой девчушку из купалок, чтобы припарки сделать. Девчушка верткой оказалась, глазками так и крутит: что бы стащить? Поняла я, ежели в пути мертвой воды хлебнет, совсем плохо ей станет. Нашла в своем хозяйстве ларчик, положила в него бутылек и заперла на висячий замок, благо дело, проушины на ларчике большие были. Ключ у себя оставила - ведь обязательно полюбопытствует девчушка, если ей ключ отдать. Потом Водяной долго благодарил за мою хитрость. Как он без магии мертвую воду достал, если сам пластом лежал и из дома ни ногой? Учти, что ларчик я ему ломать не позволила.
   - Не только ты загадки про замки знаешь. Был и со мной престранный случай, - вклинился я в ностальгические речи Агаи. - Я уходил с работы последним. Взял ключ, закрыл замок, а на следующий день не смог его открыть, хотя, как выяснилось позже, все было более чем исправно. Какова причина моей неудачи?
   Агая задумалась, отключившись от окружающего. Что ей не подумать! - впереди вечность, время не ограничивает. А для меня существовала более насущная головоломка, в которой не разобраться без Агаи.
   - Расскажи-ка, милая Агая, откуда появился этот мир, кто его создатель? - прервал я ее размышления.
   - Считай, что оказался в заповеднике чудес. Не тех, что выдумали досужие умы, а настоящих, которые были, есть и будут во все времена. Людей, живущих здесь, природа наделила многим, о чем иные и мечтать не могут. Быть может, это результат генетических изменений, закрепленных в поколениях, или вмешательство инопланетного разума, кто скажет точно? По сравнению с обычными людьми, мы - особая ветвь развития, так как живем долго, веками. Кроме того, обладаем способностями, которые в твоем мире принято именовать магией. Опять же, наша магия не сказочная и не всемогущая, а вполне реальная, как скорочтение или диагностика болезней по пульсу. По мне, не будь ее вообще, а то привыкаешь пользоваться своим даром, который на поверку лишь усложняет жизнь. Пропади он пропадом!
   Агая выразительно перекрестилась и после минутной паузы вернулась к повествованию.
   - Заложенный дар проявляет себя независимо от воли его обладателя. А как только необычные возможности заметили со стороны, их сразу объявляют злом. Те, у кого их нет. Будто чертик из шкатулки, выскакивают богоборцы, готовые устроить очередной крестовый поход во славу своих затхлых верований. То в воде топят, то на костре жгут. Они смешны своим догматизмом, но их одержимость - страшная сила, которая не дает нам долго жить среди людей.
   Много тысячелетий назад возникли этот и несколько других потаенных уголков, ведущие свою родословную от легендарной Атлантиды. Сюда всегда можно вернуться, устав от жизни в человеческом обществе. Последнее время за нашими местами закрепилось название "ортогональность". Здесь нет нужды таиться, иногда кто-то уходит, чтобы, выбрав личину, пожить другой жизнью, а затем снова возвратиться. Недавно уходил Водник. По его словам, наше пристанище является пространственно-временной неоднородностью, возможность существования которой наука только обсуждает. Ее не увидишь снаружи, это как бы перпендикуляр к вашему миру. Непонятными причудами сюда перенесена деревушка. Да и сейчас там живут крестьяне, ты их видел. Для них мы - нечисть, которой они всеми силами сторонятся.
   От рассказа Агаи захватило дух. Бог с ними, физическими моделями фундаментальной науки, которые досужие умы используют в попытке объяснить мироздание. Находясь здесь, бесполезно было думать о мюонах, глюонах, кварках и струнах, вспоминать калибровочную инвариантность, ведь физическая природа ортогональности - отдельный вопрос, лежащий вне компетенции Агаи, как, впрочем, и всей современной физики, заплутавшей в дебрях теоретических изысканий. Намного важнее было узнать, какая участь предназначена мне.
   - Ты спросишь, как мы уходим и приходим сюда? Элементарно, Ватсон! Умеем перемещаться в пространстве, кажется, это называется телекинез или телепортация. Я, как и другие, могу перемещать разные предметы, в том числе саму себя. Но любой другой живой организм при перемещении обязательно гибнет, в нем происходят биологические изменения не совместимые с жизнью. Силы на перемещение уходят большие, потом голова раскалывается, да так, что даешь зарок магией не пользоваться. - Агая тяжело вздохнула, затем энергично тряхнула головой. - Но, понятно, проходит время - и все повторяется. Вот, к примеру, привыкли мы встречаться с родственниками в середине лета на Ивана Купала. Как не повстречаться? По старой славянской традиции зажжем костер побольше, а горящее колесо, символ солнца, спустим с горы в реку. Знаешь, где это происходит?
   - Все знают, что на Лысой горе под Киевом, - прохрипел я пересохшим горлом.
   - До чего же хорош праздник Ивана Купала! - стала объяснять мне Агая. - Особенно любит его молодежь. Через костер прыгают, ведь огонь в эту ночь имеет особую силу - избавляет от сглаза, болезней и разных зол. На рассвете идут купаться, а кто целебной росой умывается. А еще ищут ночью огненный цветок папоротника, который на мгновение расцветает только раз в году. Сорвешь его - и прошлое, и будущее узнаешь или клад сумеешь найти...
   Чувствовалось, что Агая еще долго могла бы рассказывать об этнографии и своих воспоминаниях, но я вырвал ее из этого замкнутого круга прозаическим вопросом:
   - Как теперь на Лысую гору добираешься? Украинские визы выписываешь или границу нелегально переходишь?
   - Какие визы, милок? Любых бюрократов дурная слава Лысой горы отпугивает. Кроме того, есть кому похлопотать за нас - видел какими бланками пользуюсь? - родственники пособили. Только по нашей линии необычные качества проявляются. Любой, кто сюда по своей воле приходить-уходить умеет, в родстве с нами.
   - А как же Иван или я - мы ведь тоже здесь?
   - С Иваном глупая история получилась. Несколько лет назад приглянулся мне коттедж, на краденые деньги возводимый чиновным мошенником. Поступила я как Робин Гуд - отняла у него неправедно нажитое и переместила домик сюда. Развалился коттедж, правда, - фундамент не прижился на новом месте. Как на грех, заночевал там Иван, строитель наш. Был он мертвецки пьян и напоминал бревно, а не живого человека. Так и оказался здесь вместе с коттеджем, а когда к жизни его вернули, было уже невозможно назад отправить. Сейчас работа у него по специальности, говорит, что лучшего строительного объекта не встречал, чувствует себя как на курорте. Не понимает, что забыл почти все о своей предыдущей жизни, ведь с того света его вытащили. Память ему сильно повредило, на неделю еще хватает, а что раньше происходило - забывает.
   - Получается, Иван ничего не знает о том, что с ним приключилось?
   - А зачем ему? Жить здесь неплохо: есть работа, а выпивки хоть залейся.
   Агая прогнала надоедливую муху, поправила упавшую на лицо прядь волос.
   - Иногда ортогональность сама выкидывает всяческие фокусы. Как бы воронки в ней образуются, турбулентности по-научному. Они затягивают что ни попадя. В одну из воронок угодил и ты. Бывало самолеты втягивало, морские корабли, а, если назад выкидывало, то уже с покойниками. Иногда мы сами от них избавляемся, чтобы хоть здесь не досаждали, дали пожить как мы сами выбрали. Вот из Бермудского треугольника всякую дрянь несет. Летучий Голландец - тоже наш клиент,
   Остановившись на полуслове, Агая цыкнула на кур, обнаруживших дыру в изгороди, через которую они пытались выбраться из загона. Пояснила:
   - Кабаны сюда наведываются желуди трескать, затопчут курочек.
   Я снова вернулся к волновавшему меня вопросу.
   - Что происходит с теми, кого, как меня, заносит к вам поодиночке? Возвращается кто-нибудь живым в свой мир?
   - Бывает и так, но очень редко. Большинство остается здесь. Сельский труд, огород, дом - есть чем заняться. Тут не хуже, чем в любом другом месте. Можешь считать, что выехал на дачу или в лесной санаторий.
   Наступил момент истины. Ворота назад, в прежнюю жизнь, пока что закрыты, но в них есть щель - турбулентность, сквозь которую при известной доле везения можно вырваться назад. Ответ, скорее всего, стоило искать в мире молекул, атомов и элементарных частиц, где тот же электрон вообще не замечает преграду, которую не в состоянии преодолеть по законам логики. Игнорируя предписанное поведение, он просачивается туда, где его не должно быть. Такой эффект называют туннельным, значит, и мне следовало отыскать туннель, ведущий в нужном направлении. Я не хватался за соломинку, мои ожидания имели твердые основания - природа одинакова в своих проявлениях, напоминая матрешку, где каждый новый слой имеет форму и свойства предыдущего.
   И уж, во всяком случае, в происшедшем со мной не стоило искать ни злого умысла, ни подвоха. Только факт биографии, который вряд ли удастся когда-то отразить в личном листке по учету кадров. Оставалось сохранять лицо и искать выход из сложившейся ситуации. Нет фатализму и тотальному контролю, как говаривали древние: dum spiro, spero!
   Агая будто читала мои мысли, она откликнулась нравоучением:
   - Свободный человек делает свой выбор сам. В нашей среде, тем более, не принято понуждать. Каждый волен в поступках, но и отвечает за них полной мерой!
      Посчитав воспитательную функцию выполненной, Агая напомнила, что меня приглашали в гости. Судя по всему, действительно, настала пора заводить более тесные знакомства. Мои планы на день сводились к посещению Гремучего холма, а затем неплохо было бы отобедать у кого-то из новых соседей. Выбор был совсем прост: Косму и Гордея следовало искать к западу от Агаи, в другой стороне от намеченного маршрута. Оставался Водник, который обитал у озера к северу от холма. Именно туда недавно зазывали порыбачить Кольша с Митьшей. Быть может, и сегодня встречусь с ними, если им достало нужного количества браги и героизма, чтобы выбраться из деревни.

Перед уходом по привычке навестил Ивана. Он что-то сверлил, переместившись ближе к верхним перекрытиям коттеджа. Разогнув спину, он принялся жаловаться на интеллектуальное недомогание, связанное с излишним количеством вчерашних головоломок. Его не смогла вылечить даже добрая чарка, принятая за завтраком в качестве лекарства. По разумению Ивана требовалась баня, только она могла снять напряжение и помочь в беде, приключившейся с ним.
   Баньку с крепким паром Иван брался организовать к вечеру. Откуда баня? - спросите вы. Проще не бывает: Иван, на все руки мастер, одно из подвальных помещений коттеджа превратил во вполне приличную парную. Сюда хаживала даже Агая, хотя летом она предпочитала купание в озере, которое непременно устраивала при визитах к Воднику.
   Отправившись в путь, я еще долго предвкушал баню с ароматным березовым веником и шипящим паром, рвущимся с разогретых камней. Напоминанием о предстоящем удовольствии и серьезности банных намерений под кронами сосен разносилось многоголосое эхо деятельности Ивана. И как это одному человеку удается издавать такой шум! - настоящий строитель.
   Пасторальные картины леса сменил аскетический вид Гремучего холма. Он, словно благородный господин, был надменно величав и холодно замкнут, не изъявляя намерения делиться своими секретами. Прошло время, и через несколько часов, сокрушаясь о безрезультатности наблюдений, я отправился к Воднику. Чтобы проверить правильность пути, я иногда запускал колобок, который бодро бежал впереди и справно выполнял отведенную ему роль компаса.
   Вскоре показалась опушка лесного массива, окружавшего удивительной голубизны озеро, дальний край которого терялся в туманной дымке. Оно имело овальную форму, а песчаные берега плавно сбегали к воде. Образовавшийся пляж вполне можно было бы встретить рядом с пятизвездным отелем. Понятно, почему Водник поселился именно здесь. Я надеялся, что обнаружу его жилище, если просто пройдусь вдоль берега. Однако поиски были тщетными: встретились старые перевернутые лодки, да сухие коряги, выброшенные на берег. Вокруг не было ни людей, ни живности, лишь изредка плескала где-то большая рыба, выпрыгнувшая из воды в погоне за мошкой или комаром. Почти отчаявшись разыскать Водника, я подошел к полосе тумана, которая скрывала изрядную часть берега. За белесой пеленой исчезли все видимые ориентиры. Лучше обойти это место лесом, - решил я и, уже повернув назад, услышал голос.
   - Почто явились, холопы? - трубно раздалось ниоткуда. Недовольные нотки не оставляли сомнений в раздражении говорившего.
   Я начал медленно пятиться, зыркая во все стороны в попытке обнаружить оратора. Закружит нечисть - и концы в воду! Ни к чему это мне.
   - Водник, где ты? - гость к тебе званый! - закричал я во всю силу своих легких.
   Застилавший округу туман моментально рассеялся, а за деревьями стал виден компактный кирпичный особняк под железной крышей, окрашенный в пастельно-голубые тона. На берегу непринужденно расслабленным стоял Водник. Его одежду составляли шорты, безрукавка с надписью "Адидас" и шлепанцы на босу ногу.
   - Категорически приветствую, - сказал он улыбаясь.
   - Вот в гости пожаловал, как обещал, - отозвался я переводя дыхание.
   Сделав радушный жест по направлению к дому, Водник произнес:
   - Наконец-то будет с кем поговорить. Все здесь отстали от жизни лет на пятьдесят, поживи-ка на отшибе.
   Показывая дорогу, Водник шел впереди. Я поинтересовался, как правильно обращаться к нему, ибо имя, которое я знал, больше напоминало название спортивной команды или прозвище.
   - У меня много имен, кто-то называет водяным дедушкой, хотя я совсем не похожу на дедушку, кто-то - водовиком, но больше всего мне нравится это имя, происходящее из чешского языка. Так и называй.
   - Да ты на меня не обижайся, - продолжил Водник, - спутал я тебя с давешними рыбаками. Разозлили они меня своими дурацкими загадками. Сколько помню этих Кольшу с Митьшей, как ни заявятся, так одно и то же загадывают. Пожалел их нынче: ни рыбу разгонять не стал, ни лодки переворачивать, но припугнул, чтоб честь знали. Поэтому охранную систему и не выключил. Когда обнаружилось твое присутствие, решил, что снова вчерашние ходоки наведались.
   Водник задержался у входа в дом, обернувшись посмотрел на озеро, и с пафосом произнес:
   - Какая красота кругом, ни ржавых банок, ни оберток или битого стекла здесь не найдешь. За порядком строго слежу, любые безобразия у озера пресекаю. Забегай почаще - в этих местах душа отдыхает.
   - Спасибо за приглашение. Места красивые, мне тоже нравятся.
   Водник оторвался от созерцания своих владений:
   - Агая говорила, что ты уже знаешь, куда попал. Рад, что ко мне пожаловал. Впрочем, могли бы и в твоем мире повстречаться, головоломки всякие вместе порешать. Ну а раз ты здесь, о новой России обязательно поговорим - пока жил у вас, знаешь ли, привык с друзьями на кухне о политике судачить. С застойных времен эта привычка сохранилась - более надежного места, чем кухня, не сыскать.
   От слов Водника я оторопел. Не дай Бог, он окажется из той публики, что именует себя реформаторами. Надолго вперед мне хватало впечатлений от юных гайдаров с лицами, лоснящимися от неустанной заботы о нуждах граждан. Они с энтузиазмом бегут в светлое будущее, видя там скорое удовлетворение своих личных амбициозных планов. Процветание народа и государства - совсем не то, что им по душе. А если речь о новой России зайдет, то... могу сорваться - до чертиков надоели всякого рода благодетели-прохиндеи с карманами, набитыми краденными деньгами. Как бы мордобоя не приключилось! Тревожило и другое: куда девать окурки "Беломора"? Пару штук я уже успел бросить на берегу, пока Водника разыскивал. Экологической угрозы они не представляли, но могли огорчить хозяина этих мест, привыкшего к чистоте. Буду аккуратнее и в словах, и поступках, - решил я для себя, - ссориться с Водником совсем не с руки.
   После утреннего шоу, устроенного в мою честь Агаей, меня интересовала мифология.
   - Давно ходит молва, что по осени ты и Лешка драку устраиваете, деревья ломаете, всяких лесных тварей распугиваете. Запас витаминов к зиме кончается?
   - Кабы так, а то всего куражимся, чтоб перед морозами размяться. Чемпионат проводим, кто ловчее. Когда снег накроет, не особенно побегаешь. Кстати, Лешку сегодня не встречал? Нет? Значит сам к тебе скоро пожалует, как только головоломки решит. Советую, ладь с ним: он бдит, чтобы зверье тебя в лесу не задрало или деревом трухлявым не привалило.
   Забавно, снова опекун сыскался, отец родной, хоть и не российского масштаба, - подумалось мне. Впрочем, Лешка встречается так часто, что пусть, хотя бы ради приличия, побдит. Действительно, сожрут меня какие-нибудь хищники, кто станет его головоломками развлекать?
   Я не отставал от Водника, расположенного к беседе:
   - Объясни, почему Агая не первый год коттедж себе строит, а у тебя домик готов. Как ухитрился старушку обогнать?
   Водник в ответ скорчил рожу:
   - Без особой магии, поверь мне. Скажу честно, привык к удобствам, поэтому, когда сюда вернулся, первым делом обеспечил себе комфорт. Не зря десять лет работал директором развлекательного комплекса рядом с Учинским водохранилищем. Это со стороны Мытищ, почти Москва. Важные птицы у нас отдыхали: номенклатура, фигуранты демократических заплывов и новые русские. Падалью почему-то от них всегда несло, - задумчиво добавил он. - Впрочем, вся ваша власть воняет, да что сейчас об этом, забудь. Заходи в дом, мою крепость, как говорят англичане. Тут не хуже, чем в правительственной резиденции.
   Он по-хозяйски распахнул тяжелую резную дверь с медными петлями и чернеными узорчатыми накладками. Стоило войти внутрь, как в прихожей загорелся мягкий свет. Внутреннее убранство выглядело скромным, но не всякий богач сумел бы воссоздать интерьер жилища Водника. Отливавшая голубизной дубовая отделка придавала помещению строгие прямые абрисы. У одной из стен располагался сложенный из булыжников камин, скрытый за изящной кованой решеткой ручной работы. Напротив полукругом выстроились обитые переливчатой тканью мягкие кресла, между которыми находился дубовый же столик на изогнутых ножках. У противоположной стены стояли в ряд блестящие спортивные тренажеры. Везде в живописном беспорядке были развешаны картины, преимущественно морской тематики.
   Извинившись, Водник на несколько минут скрылся в соседнем помещении, а затем появился облаченным в дымчатый костюм с темным галстуком. Это было немым укором моему наряду, состоявшему из заношенных джинсов, коротких сапог и несвежей рубашки. Он обвел взглядом окружающую роскошь и произнес:
   - Так вот и живем.
   Затем последовала экскурсия по хоромам богатенького господина. Водник продемонстрировал спальню, кабинет, библиотеку, ванную комнату, кухню с кладовой, имеющую отдельный вход. Везде поражало обилие электроники и различных бытовых устройств. Даже туалет был с электроподогревом пола. Все сияло и блестело, как будто вчера привезено из магазина. Впрочем, чему удивляться, - думал я, наблюдая непривычное великолепие, - щелкни пальцем и тут же получишь то, что хочешь.
   - Откуда электричество, без которого не станет работать ни одна из этих роскошных штучек? - задал я чисто технический вопрос.
   - В подвале установлены котельная и генератор, работающие на мазуте, а воду беру прямо из озера, - объяснил Водник.
   Завершив экскурсию и похвалив свое хозяйство, Водник предложил кресло в холле, а сам двинулся на кухню. Вернулся он почти сразу. Тележка, которую он катил, была уставлена всевозможными яствами. Средь них, как египетские пирамиды, возвышались бутылки марочного молдавского вина. Именно с него начался этот обед, позже перешедший в ранний ужин. Закусывали то икрой, то заливными креветками с брюссельской капустой, то изрядным куском балыка с листьями салата, сдобренными кетчупом. Позже планировалось горячее, разогреть которое в микроволновой печи не составляло никакой проблемы.
   Мы предавались беседе и гастрономическим удовольствиям. Водник рассказывал о своей жизни, которая текла неспешно и размеренно. Она складывалась из занятий спортом, необременительных хлопот по дому, легкого чтения, встреч с друзьями и прогулок по лесу, часто в компании с Лешкой. Как правило, вечера посвящались головоломкам, которые Водник ценил, прежде всего, за оригинальность и разнообразие. Одни он придумывал сам, другие находил в книгах, третьи в качестве оброка приносили рыбаки, четвертые узнавал от друзей, увлеченных тем же экзотическим хобби. Развлекался он эскападами, которые начинались после появления рыбаков - их Водник по привычке донимал шутками и расспросами. Озеро было его вотчиной, где порядки устанавливал исключительно он сам.
   Я отдавал должное качеству еды. Отведав копченого окуня, поинтересовался, каким образом Водник научился так отлично готовить.
   - Сам я готовлю неплохо, но тут другой случай. Чтобы объяснить, начну издалека. Не выношу, когда люди на себя руки накладывают, особенно, если молоденькая девушка в озере утопилась. То, что в колодцах, реках, ручьях происходит, не так меня расстраивает. Себя не пересилишь, поэтому всякий раз стараюсь помочь. Приемы реанимации знаю, могу психологическую помощь оказать, да и магия не бесполезна. Сколько утопленников с того света вытащил! Однако назад, к людям, они не возвращаются, предпочитают в озере оставаться. Местные их не любят: действительно, все воскрешенные другими становятся. Днем спят, а ближе к вечеру плескаться начинают, песни поют, с рыбаками заигрывают. Особенно любят безобразничать по четвергам. Живет у меня в озере девушка постепеннее, в годах, Марша ее зовут. Она по хозяйству и помогает - все эти разносолы она готовила. Подарил ей поваренную книгу, теперь, не отрываясь, изучает, как букварь: и читать учится, и рецепты блюд оттуда берет. А готовит так, что пальчики оближешь. Словом, не нарадуюсь. Жаль, не могу ее обратно в семью вернуть - жизнь после смерти происходит по своим законам.
   Слова Водника упали на благодатную почву, подготовленную махровыми спекуляциями о загробной жизни, с которыми в наши смутные времена не сталкивался, разве что, ленивый. Заинтригованный, я спросил:
   - Понятно, что ты о купалках говоришь. А могут ли они до смерти защекотать, как народная молва утверждает?
   - Могут, могут. Когда на самих смех накатывает. Но запомни, они полыни боятся. Возьми с собой веточку - на пушечный выстрел ни одна купалка не подойдет. Больше всего любят мои подружки безобразничать на неделе сразу после Троицы. По лесу бегают, на ветках качаются, зверье криками гоняют. Только лесной хозяин приструнить их может. Эта неделя еще русальной называется. Но даже тогда от купалок можно избавиться дарами: нитками, пряжей, венками из цветов. Девушки они непритязательные, жаль, что всех безответная любовь сгубила.
   Как ни жалел Водник купалок, мне вспомнились рассказы Юрши. Бывало, что купалки до невозможности надоедали деревенским. Тогда, осерчав, из снопа ржи они готовили чучело купалки, а затем торжественно разрывали его на колоски и разбрасывали по полю. Или топили чучело в воде и отпевали, как натурального покойника. На какое-то время помогало.
   Подумав о второй, не лучшей половине человечества, к которой относились мы с Водником, я удивился тем, что никогда не слышал о купалках мужского рода. Забавно, почему?
   - Нравится или нет, встречаются мужики-утопленники. Куда они потом деваются? Опять тайна, покрытая мраком?
   - Какая тут тайна! Не приживаются они, все-таки существа менее приспособленные. Уходят в лес, а затем вообще пропадают. Думаю, что местные им новое упокоение дают, если в лесу встречают. Мужики больше по пьянке тонут, на моей памяти только один сам утопился. Вытащил как-то парня, синего, всего в водорослях, полдня промучился, чтобы к жизни вернуть. Едва очнулся, душить меня начал - что-то спьяну померещилось. Еле жив остался после его склизких объятий. Долго мне потом досаждал, водки требовал, пока в лесах не сгинул.
   Слушая истории Водника, я все более убеждался, что жизнь в этих загадочных местах идет по своему укладу. Кстати, сам Водник недавно вернулся из другого мира, предпочтя окружающие чудеса непыльной директорской жизни. В чем причина такого выбора? Ответ Водника оказался на удивление простым и убедительным. Он устал наблюдать, как бездумно крушат устои порядка и добродетели, как беднеют бедные и богатеют богатые, как изворачиваются и лгут те, кто взял на себя клятвенную обязанность блюсти интересы и права граждан этой страны.
   - Посуди сам, - говорил Водник, - одни те же лица в разных сочетаниях выходят на сцену политического балагана. Звучат пустые обещания, обнародуются невыполнимые планы, которые исподволь возвращают феодализм, ряженый в тогу добровольного рабства. Иные пенсии больше зарплат, а иные зарплаты не выплачиваются по году. Весело жить в новой России! Где, как не здесь, мог появиться афоризм: "сколько у государства ни кради, все равно украденное не вернешь"? Демократические сверхпривилегии стали покруче прежних, а, чтобы прекратить брожение умов, практикуется фактический запрет на образование, лживо обставленный экономической необходимостью. Все слишком просто: чем глупее народ, тем легче им манипулировать. Ох уж эти агенты влияния!
   Слова Водника навевали грусть, но и радовали, так как попадали в самое яблочко. Сказанное было горькой правдой. Впрочем, "времена не выбирают, в них живут и умирают..." Что толку судачить о симптомах болезни, лечить которую должен скальпель хирурга? А ведь как красиво все начиналось: первые демократические митинги, Народный фронт, суверенитет... Свобода пьянила на каждом углу. Но, как и положено, настало неизбежное похмелье. Обещания, похожи на карточные долги тем, что требуют расплаты. В нашей стране платить по чужим долгам заставляют народ.
   - Водник, хватит о политике - тошно вспоминать всеобщую политическую проституцию. Скажи о себе. Вот ты, со своими возможностями, разве не сумел бы приобрести власть, славу, деньги? Ну и жил бы в большом мире, директорствовал. Какое тебе дело до происходящего вокруг? Гори все огнем!
   Водник ответил не сразу. Оценивающе взглянув на меня, он стал излагать свою жизненную позицию.
   - Случается так, что даже обычный человек устает жить, далеко не исчерпав отведенные ему годы. А теперь представь, что дана не одна жизнь, а десять или сто. С годами не стареешь, и в какой-то момент внуки твоих друзей начинают выглядеть старше тебя. Каждый десяток лет надо менять личину, иначе накопятся вопросы, на которые, с точки зрения здравого смысла, нет вразумительных ответов. Ну а власть, деньги - все это дешевые иллюзии. Не моя стезя бессмысленно прожигать жизнь или быть идеалистом, алчущим всеобщего благоденствия. Если ты сам живое воплощение вечности, с какой стати думать о вечном? Это как сапожник без сапог.
   Водник помолчал и с неодобрением добавил.
   - Естественно, жизнь не стоит на месте. Сейчас подросло новое поколение наших родственников, которому ваш мир пришелся по душе. Думаю, слышал о даме, которая второго Ильича пользовала. Из наших тетка, но амбиций в ней через край: то президентом хочет стать, то депутатом, то партию создать, то движение. Молодо-зелено, что с нее взять! Впрочем, даже Косма, уж как стар, а любит к вам выбираться. Когда на пару дней, когда на недельку, чтоб встряхнуться да побуянить. Такие вещи я еще могу понять.
   - Хорошо, но ведь должны же твои необычные качества хоть в чем-то помогать?
   - Не без этого. Кого надо пугнуть могу, печать или бланк изобразить, с деньгами проблем нет. Жизнь отравляет другое. То соседи донос составят, то сильный мира захочет с твоей помощью утвердиться во власти. А мне что до ваших безмозглых бюрократов, уголовных паханов или новых русских? Сами разбирайтесь.
   Подумав, Водник добавил:
   - Не подумай, что это все! Требуются справки, анкеты, заявления, формы и допуски, пенсионные карточки, номера налогоплательщика и прочее, прочее... Без них не обойтись, но разве это для тех, кто наблюдал рождение и смерть народов и государств? Кто-то из нашего семейства в свое время обладал неограниченной властью, но она, как и самое изысканное блюдо, приедается. Конечно, можно было бы посвятить жизнь борьбе, что считается высшим проявлением духа в вашем мире. Но с кем и за что? За благосостояние обывателя, именуемого средним классом, которому и так хорошо при любых строе и политической системе? За переустройство общества, коммунизм, капитализм? Их уже давно построили, если не для всех, то для ограниченного круга лиц. За счет других, которых большинство. Знаю точно, как бывший директор. Может, мне в чужих грехах каяться, к чему призывает церковь? От ваших нынешних покаяния фиг дождешься. Нет, пусть сами за себя ответят - судный день не за горами. Скажу еще одно: перспектива вашей общественной формации совершенно непонятна, даже лет через десять не просматривается.
   Водник перевел дыхание, хлебнул вина, и завершил на патетической ноте.
   - Велик ли выбор, который предоставил мне твой мир? Трудовые будни и постоянная тревога, что какой-нибудь пытливый ум обнаружит мандат, выданный Временным правительством, или метрику эпохи Ивана Грозного. По этой причине в сталинских лагерях едва не сгнил - лучший друг донес... Невесело все, да и прикипели мы к нашей ортогональности. Здесь общий интерес к головоломкам. Жить должно быть интересно! - считаем мы. И не когда-нибудь, в мечтах о светлом будущем, а сегодня и сейчас. Надо радоваться друзьям, солнцу над головой и, конечно, головоломкам.
   - Резонно, давай выпьем за понимание!
   Мы переглянулись и осушили бокалы. Водник оказался вполне нормальным человеком. Не зря за ним стояла вековая мудрость! Сказано было все, мы перешли к ждавшим своей очереди головоломкам. Начал Водник.
   - Подвизался я как-то при королевском дворе. Ну и скучное, скажу, это занятие! Запомнился такой случай. За услуги персоне благородных кровей алхимика-звездочета даровали милостью получить столько золотых пистолей, сколько он сможет уложить в один слой на круг, начерченный имевшимся при нем циркулем. Алхимик решил выгадать больше и использовал для построения круга сферическую поверхность дворцовой чаши, радиус которой примерно втрое превышал наибольший раствор его циркуля. Разберись, получил ли он сверх того, что имел бы при построении круга на плоскости.
   - Помню другую историю с тем же алхимиком. Днем и ночью его терзала мысль о золоте, которое требовалось для завершения работы по созданию философского камня и проведения последующих трансмутаций. Прикинув все за и против, он вызвал на турнир своего собрата, служившего в соседнем королевстве. Поединок по арифметике состоялся в присутствии вельможной знати, которая выставила в качестве приза мешок золота.
   Согласно условию турнира требовалось найти два наименьших целых числа, заданных через их сумму и сумму их квадратов. Алхимику сообщили сумму чисел, его противнику - сумму квадратов. Между ними состоялся следующий примечательный диалог, который начал алхимик.
   - Пока что я не знаю этих чисел.
   - Я тоже не в состоянии их вычислить.
   - А вот теперь я догадался! - вскричал алхимик, - золото мое! Что за числа использовались при проведении турнира?
   Ну а мне всегда было что рассказать, если речь заходила о головоломках.
   - От дома до работы я могу добраться метро или трамваем. В течение месяца я чаще пользовался метро. Получилось, что если бы вместо метро ехал трамваем и наоборот, то сэкономил бы утроенную разность затрат на проезд метро и трамваем. На сколько раз больше я пользовался метро, если проезд в метро был дороже проезда трамваем?
   - Над этим стоит подумать, - изрек Водник.
   - Другой интересный факт. Трехзначный номер моей квартиры обладает редким свойством. Если его поделить на четыре, то получится двузначное число, из цифр которого легко найти цифры номера. А именно, вторая цифра номера равна разности второй и первой цифр этого числа, первая - разности второй и удвоенной первой, третья - удвоенной разности второй и первой цифр. Жду как-нибудь в гости!
   - Пока что ты у меня в гостях и самое время переходить к горячему, но к нему - новая головоломка. На кухне установлен стеллаж. Все его полки по порядку пронумерованы, начиная от пола - так легче пользоваться. На каждой полке четыре отсека, которые тоже пронумерованы от пола, начиная с самого первого, находящегося в левом нижнем углу стеллажа. Надо разыскать два отсека, сумма номеров которых составляет число шестьдесят три, а номер одного из них дает номер полки, на которой находится другой отсек. Чем быстрее решишь, тем раньше подам горячее. Так как насчет продолжения?
   Узнав от меня номера, Водник без задержки принес второе - фаршированную щуку, отлично сочетавшуюся с марочным Алиготе, запас которого казался неограниченным. После очередной бутылки головоломки пошли более сложные.
   - Слоны любят жаркое солнце, - удивил я Водника глубиной суждения, - но эта общность выражается и иным способом. Слова "слон" и "солнце" могут рассматриваться как квадраты двух целых чисел, а одинаковые буквы обозначают одинаковые цифры. Что за числа?
   Водник кивнул, показывая, что принял головоломку к исполнению, и углубил тропическую тематику.
   - Если о жарком солнце заговорил, то это наводит на мысли об экваторе, а там, особенно в джунглях, есть чему удивляться. Перед закатом солнца объевшийся червяк выполз в центр круглой шляпки вкуснейшего гриба, который он больше видеть не мог. Червяку хотелось доползти до края шляпки и упасть на прохладную землю, чтобы отдохнуть и переварить съеденное. Червяк полз точно вдоль радиуса шляпки. Его скорость составляла два миллиметра в минуту. Радиус шляпки гриба был десять сантиметров. Но гриб непрерывно рос, равномерно разрастаясь по поверхности шляпки, край которой удалялся от центра с постоянной скоростью десять миллиметров в минуту. Если учесть, что тропический гриб растет несколько дней, его размеры могут достигать многих метров. Доползет ли червяк до края шляпки, хотя бы, к утру следующего дня, если вообще доползет?
   Пообещав вскоре снова навестить Водника, я нетвердой походкой покинул его гостеприимное жилище. Прогулка до дома освежила голову, так что баня, которую сготовил Иван, пришлась как нельзя кстати. Мы хлестались вениками, исходили обильным потом на полках, вдыхали аромат лесного вереска, плескали друг на друга холодную колодезную воду, чтобы затем выйти посвежевшими и помолодевшими. Где баня, там русский дух, там Русью пахнет, - заметила Агая, заскочившая на огонек, когда, завершив банный ритуал, мы с Иваном гоняли крепкие чаи. Хорошо!

Наверх